外推法可分为前推法、后推法和旁推法，它们是进行风险分析的有效方法。根据预测理论分析，后推法和旁推法应用效果一般较差，故采用较少，多采用前推法。
前推法，即趋势外推法，属于时间序列法。它的基本原理是利用所获得的按时间顺序排列的历史信息数据，推断未来事件发生的概率和后果，是一种定量的预测方法。外推方法简单，但必须有足够的历史数据。但这一方法也存在缺陷：首先，历史记录不可能完整或没有错误；第二，历史事件的先决条件和环境已经改变，不一定适用于现在或将来；此外，推论法并未考虑事件的因果关系。因为这些缺陷的存在，推论结果可能会有很大的偏差。要纠正这些偏差，有时必须在处理历史数据时加上专家或集体经验。
外推有时必须与理论的概率分布相结合，例如，当历史数据不全或序列显示的趋势不明显时，从理论上分析其服从哪个概率分布，然后再外推。
具体的外推法有：简单平均、移动平均、加权移动平均、指数平滑、季节变化分析、线性趋势等。
风险分析是项目风险管理中最困难的环节。为了追求精确，风险管理人员经常会陷入两难的境地，他们必须运用复杂的概率计算方法，并采用精度较高的模型，但由于资料稀少、时间紧迫，这种方法或模型却不得不放弃。多数风险管理人员宁愿放弃对准确性的较高要求，而采用定性的预测方法，即主观地对风险进行量化。因此根据统计，项目经理中75%所采用的风险分析方法是专家调查评分法。
有时候，风险的概率是无法估计和计算的，项目经理用“高，中，低”来描述风险的数量。有时候为了更精确，就用“高，高，中，中，中，下，低”这样的层次来描述。
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