8月7日《科学》杂志发表了一项研究：斯坦福大学的研究团队用AI从零开始设计了完整的病毒基因组，并且在实验中验证了这些人工设计的病毒能够正常工作。
他们选的研究对象是噬菌体，一种专门感染细菌的病毒。团队以研究比较充分的PhiX174噬菌体为模型，用计算方法设计了数百个候选基因组，然后通过实验筛选出16个具有功能的人工噬菌体。这些工程噬菌体的基因序列和结构跟自然界存在的同类有明显差异。
实验结果里有两个点值得注意。第一，部分人工噬菌体的性能跟自然界的噬菌体差不多。第二，一些新设计的噬菌体能够克服两种对PhiX174产生耐药性的大肠杆菌菌株的抗药性。这一点在细菌耐药问题日益严重的背景下，有实际的应用想象空间。
这项研究的意义在于，它证明了AI可以用来设计完整的、有功能的基因组。以前AI在生物领域的应用更多是辅助性的，比如帮你分析数据、预测结构。这次是从零开始设计一个完整的生物体基因组，并且它真的能工作。
研究团队也提到了生物安全问题。AI能设计功能性病毒基因组，意味着如果不加管控，技术被滥用的风险是真实存在的。团队建议在全基因组设计项目的全周期内引入安全咨询，同时在模型层面设置保护措施，比如把敏感的病毒序列排除在训练数据之外。
同期发表的评论文章说得很直接：问题已经不是生成式病毒基因组的设计会不会出现，而是社会能不能建立起有效的监督机制，让这项技术的益处发挥出来，同时防止它被用于造成伤害。
这个平衡怎么找，可能是接下来几年整个领域都需要认真思考的问题。
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