软文，是相对于传统的硬性广告而言的。软文大多是由企业的策划或广告公司的文案负责撰写的文字广告。在现代社会，软文的重要性越来越突出，它的精妙之处就在于一个“软”字。一篇好的软文不会用强硬的口气冲着你呼喊，而是会用绵绵的嗓音融化你，让你在不知不觉中接受它要传播的内容。等你发现这是一篇软文的时候，你早已掉入精心设计的陷阱中了。
人们对于软文的定义有很多种，最早期的是指企业花钱在报纸或杂志等宣传载体上刊登的纯文字性的广告，也就是付费文字广告，这也是狭义上的软文推广。而广义上的软文是指企业在DM、网络、报纸、杂志、手机短信等媒体上刊登的一些宣传性、阐释性的文章，其中包括新闻报道、行业评论、短文广告、案例分析等，其目的是提升企业品牌形象和知名度，以促进企业的销售业绩。有的电视节目会以访谈、座谈方式进行宣传，这也归软文。
软文推广不同于传统意义上的硬性广告，它更注重向人们传输价值观念，而不是简单地宣传产品，但这样一来，企业反而能够收到意想不到的效果。相对于传统的硬性广告，软文推广的优势主要有：
1.成本较低。所需费用一般不会超过硬性广告的5%。
2.更易被消费者接受。软文能够将真实、可靠的事件向公众阐述清楚，所以更容易被消费者接受、信赖。
3.传播速度快。软文大多离不开事件，有许多公司在做软文推广时，会联系最新发生的事件，迅速地报道出来。这样一来，消费者会更有兴趣关注并迅速传播开来。
4.持续宣传。软文可以连续报道事件的发展进程，这样不仅使受众完整、全面地了解事件内容，更主要的是使事件得到持续关注，在一个阶段内持续地灌输某一观点。比如城市里的雾霾很严重，媒体天天报道雾霾对人体的伤害，宣传的时间久了，人们从内心深处感到恐慌，争抢着购买口罩。这就是持续宣传的作用。
5.多点传播。好的软文容易被转载，可进行二次或多次传播。
6.受众广泛。软文非常贴近日常生活，同时又能调动起人们的情感，所以人们更愿意关注，受众更广泛，除了普通的消费者以外，投资者、媒体人、编辑等各行各业的人士都会被软文所吸引。
写得最好的软文，就像是武林高手一般，需要达到踏雪无痕的境界。软文不能向人们强硬地推销产品，那样就和硬性广告没有什么区别了，消费者可以很清楚地嗅到广告的气味，容易产生反感。
但是，写出一篇好的软文并不容易，需要优秀的事件和出色的写作功底，这些都是需要长期的训练才能达到的。正因为如此，软文营销对于小企业的成本负担并不低。虽然市场上有许多批量化生产软文的软件，但是这类文章并不算是真正优秀的软文，推广效果也并不好。高质量的软文对于很多网站的站长来说，依然是比较昂贵的。
此外，软文营销的见效时间似乎也没有SEO快，有的人或许会认为软文营销是SEO一个方面，但是很多优秀的SEO人员并不擅长写作软文，离开软文他们同样能够快速提高网站的排名，收到良好的营销效果。而软文的推广需要很长的时间，短期内很难看到效果，所以说软文推广没有SEO见效快。
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